Wolfram|Alpha

Seguramente, prácticamente todos los lectores de esta entrada usaréis Google o un servicio de búsqueda similar, y muchos también echaréis mano de Wikipedia cuando tengáis dudas. Puede que, como yo, unos pocos la visiteis por puro entretenimiento o curiosidad continua. Especialmente para estos últimos, y también para los que quieran tener información pura y dura a la palma de la mano, Wolfram|Alpha es una maravilla. La descubrí hace un tiempo, y quería compartirlo con vosotros.

Aunque a primera vista pueda parece un motor de búsqueda habitual u otra enciclopedia digital, en realidad es un 'motor de conocimiento computacional', o expresándolo en términos sencillos, se trata de un motor que genera resultados computando desde su propia base interna de conocimientos objetivos, en lugar de buscar por la red y devolver enlaces. Su propósito es tener a mano todo conocimiento no-subjetivo de forma sintetizada; desde la biología, la física y las matemáticas hasta el poder económico de un país, los ingresos de una empresa y el tiempo atmosférico. Además de lo dicho, también podréis encontrar otros temas, como estadística, química, materiales, ingenieria, astronomía, geología, tecnología, transporte, el mundo financiero, deportes, música, educación, lingüística y nutrición.

Digamos que quieres saber los datos técnicos de una película, como por ejemplo Pulp Fiction, desde su ficha básica de información hasta lo que ganó en taquilla. Aquí está. ¿Quieres comparar lo anterior con otra película? También puedes. ¿Necesitas echar un vistazo a los datos nutricionales de un vaso de zumo de naranja? Más accesible imposible. ¿Te apetece comparar ciertas figuras históricas, incluso con una línea temporal relacionada de cuándo nacieron, vivieron, y murieron? Pues también. Como veis, encontraréis información objetiva acerca de todo lo cuantificable, o al menos así debería ser; en realidad, todavía es una herramienta en pleno apogeo. De todas formas, su potencial es inimaginable y, debo admitirlo, desafiar sus conocimientos y sobre todo las relaciones que puede hacer es la mar de divertido.

Como veis, los temas son varios, y además, la capacidad de comprensión de esta herramienta es maravillosa, ya que además de entender oraciones sintácticamente variadas (sólo en inglés, por desgracia), su capacidad de relacionar elementos es también bastante sorprendente, aunque no del todo impecable. Aún así, ha podido buscar con éxito cuestiones como 'What was the weather in New York when George Carlin was born?' (¿Qué tiempo hacía en Nueva York cuando George Carlin nació?), y el motor comprende cuáles son las palabras clave (Weather, New York, George Carlin, born), para luego relacionarlos de la forma más lógica:

En esencia, este motor es una versión primitiva de una base de datos global, una base de conocimientos. Si algo parecido llegara a implementarse de forma más compleja, podría relacionar muchos más elementos y, por ejemplo, corregir formulas matemáticas, servir de asistencia en diseños arquitectónicos (o incluso crear diseños prácticos de principio a fin), y alejándonos ya de esta iniciativa en particular pero sin salir del barrio de 'bases de conocimientos', también recomendar arreglos a técnicos y medicamentos a médicos. En definitiva, todo lo calculable objetivamente que se os ocurra.

Aunque algunas de estas ayudas no estén tan a la vuelta de la esquina como otras, la mayoría requieren de pura complejidad cuantitativa de información, y muy pocas necesitan una herramienta de calidad intrínsecamente mayor; en otras palabras, aunque es cierto que una mejora de su capacidad de comprensión facilitaría mucho el trabajo, no hace falta que se trate de una inteligencia artificial avanzada si va a ayudarnos a manejar datos complejos en cantidad, objetivos, sin que hagan falta interpretaciones subjetivas, lo cual es un rasgo humano. Como muchos han puntualizado ya sabiamente, a lo que nosotros se nos da mal (memoria pura), a los ordenadores actuales se les da genial, y viceversa.

Prevenir la violencia & El sistema penitenciario

Hacía tiempo que quería hablar respecto a un psiquiatra llamado James Gilligan, al que ya apelé en el artículo acerca de la economía basada en recursos para explicar la necesidad de eliminar finalmente el sistema penitenciario, la conexión de los crímenes con valores sociales permutables y con el sistema monetario, y por tanto lo erróneo del concepto religioso dualista del "bien y el mal" aplicado a los individuos, al menos en la mayoría de los casos.

Desde 1996, James Gilligan forma parte del departamento de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard, desde donde ha estudiado el sistema penitenciario de Massachusetts durante años y ha llegado a las conclusiones que presenta en Violence: Reflections on a National Epidemic y Preventing Violence. Además, es el director del Centro de Estudio de la Violencia y antiguo presidente de la asociación internacional de psicoterapia forense.

Aunque todavía no le he leído debidamente, me he informado en fuentes distintas y, además de aprender bastante, me he convencido de leer sus obras para luego tratarlas en la sección de lectura. Para pavimentar el camino, vengo hoy con un resumen de lo que dice Gilligan:

• Afirma que aunque las causas de la violencia no son solo sociales y psicológicas sino también biológicas, es importante matizar que el aspecto biológico lo dispara una causa ambiental, ya que la genética no da lugar espontáneamente a conducta aberrante; debe haber un estímulo en el entorno.
• La violencia puede verse como un método de "rescate", para preservar la dignidad y la reputación. La violencia suele ser un último recurso: primero, la mayoría de la gente trata de alcanzar diligentemente formas pacíficas de resolver el conflicto. Por ejemplo, la mayoría de altercados comienzan con retórica agresiva antes de que tenga lugar violencia alguna. A menudo, la vergüenza es la que dispara la violencia. Maltratando a otra persona, alguien violento esperaría "librarse" de su vergüenza psicológicamente; "defenderse de una percepción negativa por vías violentas".
• Menciona que, estadísticamente, la pobreza y la violencia están relacionados. Comprende cómo el sistema monetario puede afectar al comportamiento humano en varias formas perjudiciales.
• Afirma que normalmente hay tres tipos de vergüenza aplastantes que disparan la violencia: el desempleo; un estatus inferior; y el ataque a la masculinidad, especialmente entre los jóvenes (por ejemplo, llamar a alguien "marica" se traduce en denunciar su falta de masculinidad en la sociedad, causando así una predisposición mayor a actuar violentamente).
• Habla de los aspectos negativos del patriarcado y sus afectos perjudiciales en la sociedad.
• Enfatiza la necesidad de la sociedad de encontrar las causas fundamentales o raíces de la conducta aberrante o violenta. Explica que el sistema jurídico está muy obsoleto en este aspecto, al no priorizar la prevención de la violencia y centrarse en la "culpa" individual, resultando en parches temporales sin tratar el problema de raíz.
• La sociedad debe dejar de humillar a la gente, ya sea por parte del gobierno o los medios, ya que resultará inevitablemente en violencia cíclica (por ejemplo, los medios humillando a los desempleados).
• Afirma que abofetear a los niños acrecienta las tendencias violencias en su crecimiento. Enfatiza la prohibición absoluta de abofetear a los niños, y pone como alternativa razonar verbalmente con el niño.
• Gilligan llevó a cabo un experimento social en la prisión estatal de Massachusetts, promoviendo el incentivo educativo. Propuso enseñanza superior gratuita para cualquier prisionero interesado, para ver si un título universitario en manos de los prisioneros resultaba en prevenir la violencia y la reincidencia. El plan resultó efectivo al 100%: ninguno de los prisioneros que tomó parte en esta propuesta reincidió tras salir de prisión con su enseñanza superior gratuita. Por tanto, llega a la conclusión de que se trata de un incentivo excelente y es vital a la hora de prevenir la violencia si consigues que se planteen sus acciones de forma intelectual; o sea, la elevación del auto-estima es vital para prevenir la violencia.
• Comprende que la "esclavitud salarial" es un gran problema social. Menciona que el "incentivo monetario" para impulsar la motivación es un incentivo falso (como explicó Daniel Pink), y que este mismo "incentivo" aplasta la curiosidad natural de los niños desde que son muy pequeños.
• Afirma que las prisiones son como zoos, y que la apariencia inánime de hormigón en las prisiones causa una estética animalesca que, además de ser de por sí psicológicamente perjudicial, es en parte la causante del comportamiento animal de los prisioneros más institucionalizados; no hacen más que reflejar su entorno.
• Propone la eliminación de las prisiones, y como alternativa instituciones educacionales efectivas y seguras.
• Hacia el final del libro, escribe que el castigo es gravemente perjudicial para la conducta humana, ya que:
1. El castigo estimula la violencia.
2. El castigo en sí mismo es una forma de violencia.
3. El castigo no es más que otra palabra para venganza.
4. La venganza es interminable, llevando solo a infinitos ciclos de venganza.
5. La violencia solo lleva a más violencia.

Dado que haré un análisis de sus conclusiones cuando lea sus obras, me limitaré a decir que estoy de acuerdo con él en todos los aspectos, aunque hay que admitir que su experimento de prisión no parece seguir precisamente los protocolos adecuados que dicta el método científico: no hay mención alguna de un grupo específico de control (la comparación con el resto de prisioneros en un tanto vaga), y la organización de la prueba en sí misma falla en su misma base, ya que los que se verán más atraídos a dicha educación gratuita serán, probablemente, los menos afectados y violentos, quienes ya tenían menos posibilidades de reincidir en primer lugar. Aunque así sea, teniendo en cuenta sus otros argumentos y las pruebas de otros estudios sociales que he visto, estoy seguro de que un experimento llevado acabado con total pulcritud resultaría en las mismas conclusiones.

Vacaciones 2010

Tras unas relajantes vacaciones, volvemos a ponemos al día: podéis esperar nuevos contenidos a partir de mediados de mes. He notado que, aún con la falta palpable de contenido desde el 7 de julio, hará ya dos meses, el blog sigue recibiendo un número decente de visitas (para una página de esta humildad), lo cual indica la "base firme" a la que hacía referencia en el aniversario de Ciudadanos del Mundo.

Además, muchos lectores habituales y otros que dan a parar con este espacio han retrocedido meses en el tiempo para leer artículos propios como El respeto por la vida, La nueva esclavitud, La economía basada en recursos, La sociedad nos corrompe y otros; algunos de ellos ni siquiera están en el panel de artículos destacados. Tanto este fenómeno como el anterior me han sorprendido, ya que no esperaba que hubiera visitas siquiera una vez el blog quedase palpablemente abandonado, aunque fuera solo durante dos meses. Mis temores eran infundados, y os lo agradezco a todos.